Важный самолет боевого управления и разведки ВВС США E-3 Sentry (AWACS) получил критические повреждения в результате иранской ракетно-дроновой атаки на авиабазу принца Султана в Саудовской Аравии. Об этом сообщают американские издания Air & Space Forces Magazine и The War Zone.
Атака на авиабазу произошла 27 марта. По данным журналистов, в результате удара пострадали более 10 американских военнослужащих, двое из них находятся в тяжелом состоянии. Помимо самолета дальнего радиолокационного обнаружения E-3 Sentry, повреждения также получили самолеты-заправщики. Центральное командование США (CENTCOM) пока отказывается комментировать инцидент.
Оба профильных издания, специализирующихся на оборонной и авиационной тематике (The War Zone является одним из самых цитируемых военных блогов, а Air & Space Forces Magazine — официальным журналом Ассоциации ВВС и Космических сил США), проанализировали появившиеся в сети фотографии с места событий. На снимках запечатлен полностью выгоревший и разрушенный фюзеляж самолета E-3 с бортовым номером 81−0005. Аналитики отмечают, что для уничтожения такого самолета не обязательно прямое попадание — достаточно разлета осколков от близкого взрыва баллистической ракеты или дрона-камикадзе, который провоцирует масштабный пожар.
Эксперты сходятся во мнении, что потеря E-3 Sentry — это серьезный удар по возможностям ВВС США в регионе. Самолеты системы AWACS выполняют роль «воздушных штабов»: они координируют действия истребителей, обнаруживают цели и обеспечивают безопасность воздушного пространства.
Ситуация усугубляется тем, что флот E-3 стремительно стареет и сокращается. До начала конфликта у США оставалось всего 16 таких машин, из которых лишь около половины могли выполнять боевые задачи в любой момент времени из-за технических проблем. На авиабазе в Саудовской Аравии базировалось шесть таких бортов.
Журналисты The War Zone также отмечают, что успешная атака на ценные самолеты подчеркивает острую нехватку укрепленных укрытий (ангаров) на американских базах на Ближнем Востоке. Несмотря на возросшие риски, Пентагон до сих пор неохотно инвестировал в защиту инфраструктуры аэродромов от ракетных ударов.