В ноябре власти Южной Кореи сообщили о подписании соглашения с США по совместному строительству атомных подводных лодок. Решение Дональда Трампа одобрить такой проект открывает Сеулу путь к ядерному топливу, что может вызвать цепную реакцию в регионе и запустить новую гонку вооружений в глубинах океана, передает Русская служба Би-би-си.
В среду президент Южной Кореи Ли Чжэ Мён назвал соглашение о строительстве атомных подлодок важным достижением своей встречи с Трампом и заявил, что оно повысит гибкость в вопросах безопасности и независимость обороны страны.
Сеул утверждает, что ядерная энергетика имеет решающее значение для противодействия подводным угрозам со стороны Северной Кореи, включая баллистические ракеты, запускаемые с подводных лодок, и неоднократно заявлял, что не будет приобретать ядерное оружие и соблюдает режим нераспространения.
«Ядерное нераспространение — это международный принцип, который мы должны уважать», — заявил Ли Чжэ Мён телеканалу ABC, добавив, что договор запрещает распространение оружия, но не всех ядерных технологий.
Тем не менее, по мнению аналитиков и бывших военных, стремительное развитие южнокорейской программы по строительству атомных подводных лодок способно вызвать недовольство Китая и подтолкнуть Японию к созданию аналогичных технологий.
«Подводные лодки — это крайне эффективное оружие нападения. Гонка вооружений в регионе неизбежна», — сказал отставной капитан подводной лодки ВМС Южной Кореи Чхве Иль в интервью агентству Reuters.
У Северной Кореи есть атомные субмарины?
Северная Корея утверждает, что разрабатывает похожие технологии. В марте государственные СМИ страны опубликовали кадры визита Ким Чен Ына на судостроительную верфь, во время которого он осматривал подводную лодку, которую они назвали атомной.
Степень развития северокорейской ядерной программы остается под вопросом, хотя аналитики не исключают, что Пхеньян заручился поддержкой Москвы, особенно после подписания Договора о всеобъемлющем стратегическом партнерстве между Россией и КНДР в 2024 году, который предусматривает взаимную военную помощь.
Южнокорейский депутат и эксперт по обороне Ю Ён-вон заявил, что поскольку атомные подводные лодки быстрее и могут оставаться под водой гораздо дольше, чем их дизельные аналоги, они позволят эффективнее отслеживать действия северокорейских подлодок.
По мнению Чо Би-юн, исследовательницы из Университета Седжон, приобретение Южной Кореей атомных подводных лодок позволит Сеулу не отставать в стремительно разворачивающейся гонке вооружений в Восточной Азии.
«Ядерное оружие Северной Кореи — установленный факт, — сказала она Би-би-си. — [Приобретение Южной Кореей] атомных субмарин — лишь часть общей картины нарастающей напряженности».
Государственные СМИ Северной Кореи предупредили, что план Сеула по созданию атомных подводных лодок может вызвать эффект «ядерного домино».
Как на это решение отреагировали другие страны региона?
По словам источника Reuters, близкого к правительственным дискуссиям в Японии, новость о поддержке Трампом южнокорейской программы стала шоком для Токио, так как страна рассчитывала, что Япония опередила бы Южную Корею, если бы США поддержали подобные амбиции в регионе.
Издание пишет, что небольшие дизельные подводные лодки Японии подходят для мелководья, но атомные субмарины могут помочь стране расширить операции в Тихом океане и заложить основу для потенциального ответного удара в будущем.
Министерство обороны Японии отказало Reuters в комментарии.
Издание утверждает, что амбиции Южной Кореи совпадают с целями США по противодействию военному влиянию Китая.
Начальник военно-морских операций США адмирал Дэрил Кодл назвал Китай «опережающей угрозой» и недавно в Сеуле заявил, что ожидает участия южнокорейских атомных подлодок в будущей системе регионального сдерживания.
Реакция Китая на планы Сеула пока остается сдержанной, но вашингтонский аналитический центр 38 North предупредил, что ситуация может быстро измениться.
По словам советника по национальной безопасности Южной Кореи Ви Сон Лака, президент Ли Чжэ Мён в прошлом месяце заверил председателя КНР Си Цзиньпина, что атомные подводные лодки будут выполнять оборонительные функции и предназначены для сдерживания Северной Кореи.
«Другие страны могут быть этому не рады, но у нас есть своя позиция. Мы готовы объяснить и убедить», — сказал Ви Сон Лак.
По мнению Чон Сон Чхана из аналитического центра Университета Седжон, Япония и Южная Корея могут объединить усилия в создании атомных субмарин при помощи США, так как такой шаг соответствует интересам Вашингтона в сфере региональной безопасности.
Соглашение между США и Южной Кореей было заключено после того, как лидеры обеих стран в прошлом месяце договорились о крупной торговой сделке, предусматривающей снижение взаимных тарифов с 25% до 15%.
Президенту Южной Кореи Ли Чжэ Мёну удалость снизить тарифы до 15% после того, как Сеул заявил о намерении инвестировать в экономику США 350 млрд долларов, 150 млрд из которых пойдут на судостроение.
В настоящее время атомные подлодки есть только у США, России, Китая, Франции, Индии и Великобритании. Австралия планирует создать собственный флот при поддержке США и Великобритании в рамках соглашения AUKUS, заключенного в 2021 году.
Южная Корея — один из мировых лидеров в гражданской атомной энергетике. В 1970-х она пыталась создать ядерное оружие, но отказалась от этой идеи под давлением Вашингтона. Возможности Южной Кореи по обогащению или переработке урана ограничены как международными соглашениями и обязательствами, так и отсутствием собственных значимых запасов урана.
По информации Reuters, в 2017 году бывший президент Южной Кореи Мун Чжэ Ин уже предпринимал попытку добиться от Трампа согласия на разработку атомной подводной лодки, и даже получил его неофициальное одобрение, но сопротивление некоторых американских чиновников заблокировало конкретную помощь.
По словам бывшего заместителя министра иностранных дел Чхве Чон Гун, Пентагон и Министерство энергетики США выражали опасения, связанные с рисками ядерного распространения.
Тем не менее Южная Корея самостоятельно разработала базовые проекты подводных лодок.
Министр обороны Ан Гю Бак предположил, что Сеул сможет построить первую атомную подлодку в течение 10 лет, при этом стране потребуется как минимум четыре ядерные субмарины водоизмещением 5 тыс. тонн.
В совместном документе, опубликованном 14 ноября, США и Южная Корея подтвердили договоренность о сотрудничестве в обеспечении ядерным топливом.
«Вместо того чтобы называть это одобрением [со стороны США], мы можем сказать, что уже подготовили условия для строительства атомных подводных лодок, а топливо было последним недостающим элементом», — заявил Ан Гю Бак парламенту.
Министерство обороны Южной Кореи сообщило Reuters, что страна «постоянно приобретает» технологии, связанные со строительством атомных субмарин.
«В ходе работы мы намерены и дальше совершенствовать технологии, уделяя особое внимание вопросам безопасности», — заявили в ведомстве, подчеркнув готовность сотрудничать с США.
Представитель Белого дома заявил Reuters, что США поддерживают намерение Южной Кореи «усилить вклад в общую оборону и укрепить сдерживание угроз нашему альянсу, в том числе за счет разработки атомных ударных подводных лодок».
Однако, по мнению некоторых экспертов, неясно, насколько такие субмарины повысят оборонные возможности Южной Кореи.
По словам научного сотрудника Асанского института политических исследований Ян Ук, основная цель атомных субмарин — убедить южнокорейских избирателей, что их правительство реагирует на ядерную угрозу со стороны Северной Кореи.
«Южная Корея не может разработать собственное ядерное оружие, чтобы противостоять Северной Корее, — сказал Ян Ук в интервью Би-би-си. — Что они могут сделать? Разместить атомные подводные лодки».
По мнению Ян Ук, Северная Корея, напротив, может приветствовать планы Южной Кореи, поскольку они дают ей дополнительный аргумент в пользу сохранения своего ядерного оружия. Это означает, что заставить Пхеньян отказаться от ядерного арсенала будет еще труднее.
В то же время поддержка Вашингтоном южнокорейской программы атомных подлодок преследует цель усилить давление на Северную Корею и Китай.
«Трамп переложил бремя оборонных расходов на плечи Южной Кореи, — объяснил Ян Ук. — Южная Корея значительно увеличит свой оборонный бюджет. И будет действовать как прокси США, оказывая давление на Китай и Северную Корею».
США и Китай давно соперничают за стратегическое влияние над Южной Кореей, заставляя Сеул балансировать на тонкой геополитической грани.
После объявления сделки посол Китая в Южной Корее Дай Бин заявил, что надеется, что Сеул «будет решать этот вопрос взвешенно и примет во внимание позиции всех сторон».