Смертность в 97,5% случаев: простые меры, которые помогут защититься от амебы, «поедающей» человеческий мозг

Поклонники сериала «Доктор Хаус», вероятно, припомнят два эпизода под общим названием «Эйфория», в которых гениальный диагност сталкивается с жертвой амебы Naegleria fowleri — микроорганизма, поедающего человеческий мозг. О смертельно опасной угрозе, которая подстерегает желающих искупаться в пресноводных водоемах, в статье для The Conversation рассказал доцент кафедры наук об окружающей среде Университета Западного Сиднея в Австралии, исследователь воды Иан Райт.

Австралийский ученый в своей публикации упоминает лишь о случаях заражения летальным микроорганизмом в Австралии и США. Но, к сожалению, амеба Naegleria fowleri распространилась уже гораздо шире. Случаи заражения ею были отмечены не только в далеких Новой Зеландии, Мексике и Индии, но и в Европе — а именно в Чехии, Бельгии, Италии и Великобритании. В 2022 и в 2024 годах заражение «поедающей мозг» амебой было впервые выявлено в Израиле. Несложные правила безопасности, позволяющие снизить риск заражения страшной амебой, уже сейчас стоит знать беларусам, которые любят путешествовать или живут за границей. Но с учетом климатических изменений и повышения средней температуры нельзя исключить того, что рано или поздно этот теплолюбивый микроскопический монстр доберется и до Беларуси.

Что это за микроорганизм?

Патоген Naegleria fowleri называют также «амебой, пожирающей мозг». Звучит как существо из научной фантастики, но, к сожалению, это реальный — и смертоносный — обитатель нашей планеты. Попав в организм человека определенным путем, она проникает в головной и спинной мозг, что приводит к их необратимому разрушению.

Naegleria fowleri — это микроскопический одноклеточный организм. Амеба была впервые обнаружена медиками в Южной Австралии в 1960-х годах после нескольких загадочных смертей от необычной формы менингита в 1950-х.

Как оказалось, Naegleria fowleri вызывает практически неизлечимую инфекцию под названием первичный амебный менингоэнцефалит (воспаление одновременно головного мозга и его оболочек). Это заболевание стало причиной сотен смертельных случаев в разных странах. Чаще всего им страдают молодые мужчины, средний возраст заболевших — 12 лет.

Амеба часто встречается в пресных водоемах и влажной почве и лучше всего размножается при температуре воды от 25 до 40°C. А вот в соленой и правильно дезинфицированной хлором пресной воде она не выживает. Это касается и централизованных водопроводов, где вода хлорируется и тщательно проверяется, чтобы все патогены, включая N. fowleri, не могли выжить. Такая вода безопасна для любого использования, включая купание и принятие душа.

Хотя амеба обычно живет в водоемах теплого климата, были случаи заражения людей в подогретых водах в более прохладной среде. В 1978 году девочка смертельно заразилась, искупавшись в геотермальных римских банях в английском городе Бат. С тех пор эти бани закрыты для купания.

В Австралии озеро Лидделл в долине Хантер штата Новый Южный Уэльс было закрыто для публики в 2016 году после обнаружения N. fowleri. Вода в озере была искусственно подогрета, так как использовалась для охлаждения угольной электростанции, которая сейчас остановлена.

Заражения случаются очень редко. Но они смертельно опасны: выжить удалось лишь единицам.

В США зарегистрировано больше случаев, чем в любой другой стране, — не в последнюю очередь потому, что там ведется строгий учет и регулярно публикуются отчеты о подобных инфекциях. По данным Центров по контролю заболеваний США, из 164 зарегистрированных случаев (с 1962-го по 2023 год) выжили только четыре человека. Это означает смертность в 97,5%.

В Австралии до 2018 года было зарегистрировано 22 случая, согласно глобальному обзору. В пятимиллионном штате Квинсленд, например, с 2000 года подтверждено четыре случая.

Как амеба попадает в мозг?

У этого заболевания крайне необычный путь заражения. Если загрязненную воду выпить, ничего не случится. Но вот попадая в нос человека, через носовые ходы и ткань амеба способна проникнуть в мозг и заразить центральную нервную систему.

Из-за такого пути заражения следует быть особенно внимательными ко всем жидкостям, которые попадают в ваш нос. Есть случаи, когда люди погибали после промывания носовых пазух водой, в которой оказалась Naegleria fowleri. Для таких процедур, если вы готовите раствор самостоятельно, следует использовать только хорошо стерилизованную воду.

По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний США, первые симптомы неглериаза (заболевания, вызываемого амебой Naegleria fowleri) проявляются в среднем примерно через пять дней — но могут возникнуть в любой момент между первым и 12-м днями с момента заражения. Среди ранних симптомов — головные боли, тошнота, рвота, жар и скованность шеи.

Если такие проявления возникают после контакта с потенциально зараженной водой, необходима срочная медицинская помощь. Хотя выживаемость составляет менее 5%, известны редкие случаи, когда своевременное обращение к медикам спасало зараженного человека.

По мере прогрессирования поражения мозга могут добавляться более тяжелые симптомы: невнимательность к людям и окружающим объектам, галлюцинации, эпилептические приступы и, наконец, кома.

Почти неотвратимая, смерть от неглериаза наступает в течение 1−18 дней после появления первых симптомов. Но обычно жертвы «пожирающей мозг» амебы умирают в течение первых пяти дней.

Эффективного и общепринятого способа лечения неглериаза пока не существует. В нескольких зафиксированных редких случаях спасения медики использовали амфотерицин В — антибиотик, который обычно применяется для борьбы с грибковыми инфекциями. Кроме того, в 2013 году двух больных неглериазом пациентов удалось спасти, используя милтефозин (лекарство от распространенного в тропиках и субтропиках заболевания лейшманиоз, передающегося через укусы москитов).

Как избежать контакта с амебой?

Во-первых, N. fowleri не выживает в соленой морской и океанской воде. Поэтому, купаясь там, об этой угрозе можно не беспокоиться.

Если вы планируете плавать в пресноводном бассейне, убедитесь, что он хорошо обслуживается и дезинфицируется правильным количеством хлора. Это делает воду безопасной, защищая пловцов не только от этой амебы, но и от других патогенов.

Но вот в теплых пресных водоемах — реках, горячих источниках, озерах и плохо дезинфицированных бассейнах — «пожирающая мозг» амеба чувствует себя прекрасно. Поэтому, если вы собираетесь купаться в таком месте, безопаснее всего предполагать, что N. fowleri в этих водоемах присутствует.

Это не значит, что плавать в них нельзя совсем, — купайтесь, но не погружайте голову под воду и следите, чтобы вода не попадала в нос.

Для взрослых это не составит большого труда, а вот для детей, которые любят плескаться, прыгать и нырять, выполнить такое правило очень сложно. Так что совсем малышей лучше от такого купания оградить, а тем, кто постарше, хорошо объяснить опасность и следить за их действиями — возможно, у них и получится купаться без риска.

Опять же, для Беларуси эта угроза пока не актуальна, да и вода в наших реках и озерах редко достигает температуры выше 25°C. Однако со временем угроза может добраться и до нас, а тем, кто ездит на отдых за границу, особенно в жаркие страны, следует быть осторожными уже теперь.