Нападающий Алексей Протас дебютировал в НХЛ 2 ноября, став 13-м белорусом в истории сильнейшей хоккейной лиги мира. За месяц 20-летний уроженец Витебска успел провести за «Вашингтон» 12 поединков, в которых набрал 4 (1+3) очка. В среднем за матч Алексей получает почти 13 минут игрового времени. Начинал в сдерживающих звеньях, а сейчас выходит на лед в тройке с Александром Овечкиным и Евгением Кузнецовым, в том числе и в большинстве.
Мы обсудили перспективы белоруса в «Вашингтоне» с обозревателем «Матч ТВ» Павлом Лысенковым, который сотрудничает с официальным сайтом НХЛ и давно пристально следит за «Кэпиталз» и событиями в лиге.
«Надо быть более напористым»
— Козырь Алексея очевиден. Это выдающиеся габариты — 198 см рост, 102 кг вес. В НХЛ это ценно, — говорит Лысенков. — Но такие хорошие данные нужно уметь применять. Бросается в глаза, что у Протаса не много хитов — всего четыре в 12 матчах. То есть белорус не использует свои габариты в силовой борьбе. К тому же совсем не много бросает — лишь 14 раз. В НХЛ надо быть более напористым и нацеленным на ворота.
28 ноября в матче с «Каролиной» Протас забросил свою первую шайбу.
— Я видел игру, — продолжает эксперт. — Это пока самое памятное событие для Алексея в НХЛ. Белоруса тепло приветствовали, Овечкин вручил ему топор как лучшему игроку атаки. Видно, что в «Вашингтоне» хорошая атмосфера в раздевалке. Россиянин хотел дать топор то одному, то другому. Но приз достался Протасу. Первый гол в НХЛ все-таки. Это видео стало мемом. Кузнецов сказал Овечкину, мол, мы такие бревна что ли? Не в том смысле, что Протас «деревянный», хотя с Кузнецовым он, конечно, вряд ли сравнится в техническом оснащении. Просто Кузя подколол товарища.
В прошлом сезоне Протас неплохо проявил себя в минском «Динамо», набрав 18 (10+8) очков в 58 матчах.
— В России, кстати, многие играют в КХЛ Fantasy. И Протас был одним из ценных представителей минского «Динамо», потому что дешево стоил и заработал немало результативных баллов, забросив 10 шайб. Хорошее соотношение «цены и качества», — улыбается Лысенков.
«Хорошая возможность подтянуть статистику»
Последние матчи Протас играл в звене с двумя россиянами: Овечкиным и Кузнецовым. Вырос кредит доверия тренеров?
— С одной стороны, это плюс. Потому что получаешь ценный опыт. И хорошая возможность подтянуть статистику, — рассуждает эксперт. — С другой стороны, если Алексей — центральный нападающий, а его ставят к Кузнецову, то белорус смещается на фланг. Не хотелось бы, чтобы Протас терял навыки центрфорварда, потому что очень важно играть на вбрасываниях. Наверное, он долго не задержится в звене с россиянами, но пока, повторюсь, надо набираться опыта.
— Что нужно, чтобы закрепиться в «Вашингтоне»?
— Протасу, как ни банально, надо трудиться и стараться быстрее адаптироваться в команде. Сейчас там немало травмированных нападающих. Для Алексея есть место в составе. Но когда все вернутся (Оши, Манта, Бэкстрем), то Протаса вытеснят и, возможно, снова отправят в фарм-клуб. Чтобы этого не случилось, нужно набирать очки и бороться хотя бы за место в низших звеньях.
Недавно Овечкин поделился мнением о Протасе: «Он набирается уверенности с каждым матчем. Мы объясняем ему различные ситуации на льду. Пока что он растет и учится, но из него должен получиться очень хороший игрок. Для нашей команды здорово, что в этом сезоне к нам присоединились несколько молодых ребят, которые смогли сыграться с более опытными парнями».
— К слову, я недавно писал статью про российского нападающего «Сент-Луиса» Клима Костина. Он — большой силовик, который в отличие от Протаса много хитует — по три силовых приема в среднем за матч, — отмечает Лысенков. — Хотя габариты примерно одинаковые. Костин тоже начинал в четвертом звене, а потом его передвигали в ведущие сочетания. Для НХЛ это обычная практика, когда в атакующие звенья добавляют силу в буквальном смысле. Протас должен больше «чекать».
«Если с Овечкиным хорошо общаться, это отличный бонус»
В «Вашингтоне» хватает россиян: Илья Самсонов, Дмитрий Орлов, Александр Овечкин, Евгений Кузнецов. Наверняка, это облегчило адаптацию Протаса.
— Да, это плюс. Еще важнее, что Протас попал под опеку Овечкина, — говорит эксперт. — Александр является таким Батей для «Вашингтона». Мы помним, как он опекал русскоязычного чеха Дмитрия Яшкина. Они подружились даже семьями. Так что, если с Овечкиным хорошо общаться, это отличный бонус для игрока «Вашингтона». Примерно как в «Эдмонтоне» в 80-х годах быть другом Уэйна Гретцки.
— В «Вашингтоне» делают ставку на тех, кто умеет играть в комбинационный хоккей?
— Отчасти. В команде в почете техничные ребята, но нужны и мускулы. У тех же Овечкина и Кузнецова синергия с канадским силовиком Уилсоном. Ови, конечно, любит силовую борьбу, но это не значит, что он будет все время хитовать сам. Вернусь к Костину. Он сделал 50 хитов, а на 51-м получил травму. Поэтому задача Протаса — силовая борьба, отбор шайбы. Он должен смотреть на Уилсона и учиться, как силовой форвард может быть забивным. Канадец — суперценный актив для «Вашингтона», несмотря на наличие русских бомбардиров и снайперов.
«Протас — это, скорее, будущее»
«Вашингтон» лидирует в своем дивизионе, а в Восточной конференции занимает третье место.
— Если судить по первой четверти чемпионата, то «Кэпиталз» — однозначный претендент на главный трофей. К тому же будут возвращаться травмированные нападающие, — утверждает Лысенков. — Глубина атаки возрастет. Очень хорош вратарь Самсонов. Он играет на топ-уровне в отличие от прошлых лет. Защиту, конечно, надо немного подтянуть с учетом плей-офф. Но «Вашингтону» точно по силам выбивать со своего пути любой клуб. Не вижу сейчас команд, которые однозначно сильнее «столичников», если бы плей-офф начинался завтра.
Пока в истории «Кэпиталз» только один Кубок Стэнли, который был завоеван в 2018 году.
— Не считаю «Вашингтон» некубковой командой, — комментирует эксперт. — Они побеждали совсем недавно. Да, потом были проблемы. Затянулось «кубковое похмелье», когда три года подряд вылетали в первом раунде. Были травмы, проблемы с вратарем. А так у команды есть победный опыт. Главный тренер Питер Лавиолетт брал Кубок Стэнли с «Каролиной». Главное, избежать внешних обстоятельств. Так что, если все звезды сойдутся, то «Вашингтон» может снова рассчитывать на трофей.
Кстати, Протас — не первый белорус в «Вашингтоне». Нынешний генеральный менеджер сборных Беларуси Михаил Грабовский играл за «Кэпиталз» в сезоне-2013/2014 и набрал 35 (13+22) очков в 58 матчах.
— Овечкин очень тепло принимал Грабовского, но ему тогда помешали травмы, — считает Лысенков. — Что касается Протаса, то, скорее, пока это будущее «Вашингтона». Протас должен быть игроком из глубины состава, который может выстрелить в нужный момент. В плей-офф нередко забивают важные голы те, на кого никто не ставил. А так все зависит от Алексея. Нужна стабильность, а не эпизодические всплески. И для этого важно не потерять место в составе, когда все вернутся. Тогда белорус будет настоящим «Вашингтона».