Исследователи из Центра BrainHealth при Техасском университете в Далласе пришли к выводу, что ухудшение когнитивных способностей не является неизбежной частью старения. Результаты масштабного трехлетнего исследования, опубликованного в журнале Nature Scientific Reports, показали, что люди практически любого возраста способны улучшать работу мозга с помощью регулярных и целенаправленных привычек, пишет NewsWire.
В исследовании приняли участие почти четыре тысячи человек в возрасте от 19 до 94 лет. Ученые наблюдали за ними в течение примерно тысячи дней, оценивая изменения с помощью специального индекса BrainHealth Index — многокомпонентной системы оценки состояния мозга. В отличие от традиционных методов, которые в основном фиксируют нарушения или признаки болезни, этот индекс измеряет общий потенциал мозга и положительные изменения в когнитивной сфере.
Авторы работы оценивали несколько ключевых параметров: ясность мышления, социальную вовлеченность и эмоциональную устойчивость. Исследование показало, что улучшения наблюдались практически у всех участников вне зависимости от возраста и исходного состояния.
По словам ученых, одним из самых неожиданных выводов стало отсутствие «потолка» для развития мозга. Даже участники с изначально высокими показателями продолжали демонстрировать прогресс спустя годы наблюдений. Это, как считают исследователи, указывает на то, что возможности мозга к адаптации и развитию значительно выше, чем предполагалось ранее.
Особенно заметные изменения наблюдались у людей с самыми низкими начальными показателями. Авторы исследования отмечают, что плохое состояние когнитивных функций не приговор, а мозг способен восстанавливаться и адаптироваться даже после длительного снижения активности.
Ученые также пришли к выводу, что существенную роль играют небольшие, но регулярные изменения образа жизни. Наилучшие результаты показывали участники, которые ежедневно уделяли от пяти до пятнадцати минут специальным упражнениям для мозга и старались внедрять полезные привычки в повседневную жизнь.
Руководитель Центра BrainHealth и профессор Техасского университета в Далласе Сандра Бонд Чепмен заявила, что долгое время существовало устаревшее представление о необходимости заниматься мозгом только после появления серьезных проблем.
«Это исследование напоминает нам, что мозг определяется не возрастом, а возможностями», — подчеркнула она. По словам Чепмен, человечество уже научилось увеличивать продолжительность жизни, а теперь появляется возможность продлевать и период активного развития мозга.
Авторы исследования также обратили внимание на так называемый эффект восстановления. Во время серьезных жизненных стрессов — болезни, потери работы или ухода за близкими — многие участники не только сохраняли уровень когнитивных функций, но и продолжали его улучшать благодаря использованию специальных стратегий тренировки мозга.
Исследователи считают, что это подтверждает: здоровье мозга не фиксированное состояние. По их словам, мозг способен перестраиваться, адаптироваться и укрепляться при наличии правильных инструментов и регулярной практики.
Директор клинических исследований Центра BrainHealth Лори Кук отметила, что каждый человеческий мозг уникален и обладает потенциалом для роста. По ее словам, исследование показывает важность индивидуального подхода вместо универсальных решений.
Работа проводилась в рамках масштабного проекта BrainHealth Project, который изучает возможности поддержания и улучшения работы мозга на протяжении всей жизни. Программа доступна онлайн и через мобильное приложение и включает тренировки когнитивных навыков, рекомендации по образу жизни, персональные консультации и постоянный мониторинг показателей.
Авторы исследования считают, что подобные цифровые платформы могут стать важной частью профилактики возрастных когнитивных нарушений и помочь миллионам людей дольше сохранять высокую умственную активность.