Через несколько дней NASA планирует отправить к Луне миссию «Артемида-2». Четыре астронавта отправятся к спутнику Земли и облетят вокруг него. Это должно проложить путь к высадке на Луну и в конечном итоге — к созданию лунной базы, пишет Русская служба Би-би-си.
Это адаптированный перевод материала корреспондентов Би-би-си. Оригинал на английском языке можно прочитать здесь.
Для программы «Артемида» уже потребовались годы работы с участием тысяч специалистов, и на сегодняшний день ее стоимость оценивается в 93 млрд долларов.
Но кому-то может показаться, что все это уже было, было, было…
Более 50 лет назад люди впервые ступили на поверхность Луны, и миссия «Аполлон» навсегда вошла в историю. Было шесть высадок, а потом Луну, как казалось, вычеркнули из списка актуальных космических задач.
Так почему же США тратят столько времени, усилий и денег, чтобы вернуться туда?
Ценные ресурсы
Поверхность Луны может выглядеть сухой, пыльной и довольно бесплодной, но это далеко не так.
«На Луне есть те же элементы, что и на Земле, — говорит профессор Сара Расселл, планетолог из британского Музея естественной истории. — Например, редкоземельные элементы, которые на Земле встречаются очень редко — и, возможно, на Луне есть участки, где они сконцентрированы достаточно для того, чтобы их можно было добывать».
Там есть металлы, например, железо и титан, а еще гелий, который используется во многих сферах — от сверхпроводников до медицинского оборудования.
Но самый привлекательный ресурс — самый неожиданный: вода.
«Вода заключена в некоторых минералах, а также в значительных количествах присутствует на полюсах», — говорит Расселл.
По ее словам, лед может накапливаться и в кратерах вечной тени (так называют впадины, где есть поверхности, никогда не освещаемые Солнцем).
Чтобы жить на Луне, жизненно необходимо наличие воды. Она нужна не только для питья. Ее можно разделить на кислород и водород — для дыхания астронавтов и для топлива.
Борьба за господство в космосе
Американские миссии «Аполлон» в 60-х и 70-х годах прошлого века были обусловлены состязанием с Советским Союзом за космическое превосходство. Сейчас главным конкурентом стал Китай. Его космическая программа быстро развивается, и китайцам уже удалось посадить на Луну роботов и роверы, а людей Китай обещает отправить туда к 2030 году.
Это все еще престижно — быть первым, кто воткнет флаг в пыльную лунную поверхность. Но теперь еще и важно то, где именно будет этот флаг.
И США, и Китай стремятся получить доступ к районам с наиболее богатыми ресурсами, а это означает борьбу за лучшие участки на Луне.
Договор ООН, заключенный в 1967 году (Outer Space Treaty), гласит, что ни одна страна не может владеть Луной. Но когда речь заходит о том, что находится на Луне, все не так однозначно.
«Хотя вы не можете быть владельцем участка из-за договора ООН, вы можете фактически использовать эту территорию, и никто не сможет вам помешать, — говорит Хелен Шармен, первый британский астронавт. — Поэтому сейчас главное — занять свой участок. Вы не можете им владеть, но можете его использовать. И как только вы там окажетесь, он будет вашим столько, сколько вы захотите».
Подготовка к полету на Марс
НАСА нацелено на Марс и хочет отправить туда людей уже в 2030-х годах.
С учетом технологических трудностей, которые еще предстоит преодолеть, это довольно амбициозный план.
Но нужно с чего-то начинать, и США решили, что таким местом станет Луна.
«Отправиться на Луну и оставаться там длительное время гораздо безопаснее, дешевле и проще — это отличная площадка для того, чтобы учиться жить и работать на другой планете», — считает Либби Джексон, руководитель космического направления в лондонском Музее науки.
На лунной базе НАСА сможет отработать технологии обеспечения астронавтов воздухом и водой. Им также предстоит научиться вырабатывать энергию и строить жилища, защищающие людей от экстремальных температур и опасного космического излучения.
«Все эти технологии, если впервые испытывать их на Марсе и что-то пойдет не так, могут привести к катастрофе. Гораздо безопаснее и проще сначала проверить их на Луне», — говорит Джексон.
Неразгаданные загадки
Ученые с нетерпением ждут момента, когда они смогут своими руками (в перчатках) прикоснуться к материалам с Луны.
Камни, доставленные астронавтами миссий «Аполлон», кардинально изменили наше представление о нашем небесном соседе.
«Они показали нам, что Луна образовалась в результате невероятно драматического события, когда тело размером с Марс столкнулось с Землей, а образовавшиеся осколки сформировали Луну. Мы знаем об этом благодаря образцам пород, привезенным миссиями „Аполлон“», — говорит профессор Сара Расселл.
Но, по ее словам, впереди еще много открытий.
Поскольку Луна когда-то была частью Земли, она хранит запись примерно 4,5 млрд лет истории нашей планеты. А из-за отсутствия тектоники плит, ветра и дождя, которые могли бы стереть эти следы, Луна представляет собой идеальную «капсулу времени».
«Луна — это фантастический архив Земли, — говорит Расселл. — Получить новые образцы пород из других районов Луны было бы просто потрясающе».
Вдохновение для нового поколения
Зернистые черно-белые кадры, сделанные астронавтами миссии «Аполлон», продемонстрировали всем: мечты о космосе превратились в реальность.
И хотя лишь немногие их увидевшие сами стали астронавтами, многие нашли себя в науке, технологиях и инженерии.
Миссии «Артемида» — транслируемые в прямом эфире и в формате 4K — могут так же вдохновить новое поколение.
«Мы живем в мире технологий. Нам нужны ученые, инженеры и математики — а космос обладает удивительной способностью увлекать людей», — говорит Либби Джексон.
Миллиарды, вложенные в программу «Артемида», принесут новые рабочие места и развитие космической экономики. А технологии, разработанные для миссий, найдут применение и на Земле.
Хелен Шармен считает, что возвращение на Луну даст миру импульс, который ему очень необходим.
«Если мы действительно будем работать вместе, мы сможем создать так много полезного для человечества, — говорит Шармен. — Это показывает, на что могут быть способны люди».